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お茶の発酵と分類

普段、私たちが「〜茶、〜ティー」と呼んでいるものはたくさんあります。緑茶、烏龍茶、麦茶、ハーブティー・・・など。
その中でも、緑茶、烏龍茶、紅茶は、実は、同じ茶樹から作られます。学名は「カメリア・シネンシス」
(Camellia Sinensis (L) O. Kuntze) 、椿や山茶花と同じ科であり、ツバキ科ツバキ属の常緑樹です。
本来「茶」とは、この「カメリア・シネンシス」から作られたものを指します。
なぜ同じ茶の樹から香味の異なるお茶ができるのか、 その秘密は「発酵」という作り方の違いにあります。

お茶と発酵


お茶の葉には、カテキンをはじめとするポリフェノールを酸化させる働きを持つポリフェノールオキシダーゼと呼ばれる酸化酵素が含まれています。
通常、酸化酵素とポリフェノールは別々に存在していますが、 茶葉を揉んだり萎れさせることで両者が混ざり合うと
酸化酵素の働きが促進され、茶葉の色・香味が 徐々に変化していきます(下図)。

これをお茶の発酵といい、多種多様なお茶を作る上で
とても重要な工程です。

写真




お茶は、発酵の違いによって6種類に分類することができます。

お茶の分類


写真

1.不発酵茶(緑茶)
煎茶など日本人にとって馴染み深いお茶の一つです。
蒸す、炒る、煮るなどの熱を加えることで
酸化酵素の働きを止めて作られます。
発酵が行われないため、茶葉の鮮やかな緑色が残ります。

2.弱発酵茶(白茶)
発酵を軽く行ってから作られるお茶で、太陽光や室内に
放置して自然に萎れさせた後、そのまま乾燥して作られます。
あっさりとした上品な香りで、後味の甘みが特徴です。

3.半発酵茶(青茶)
発酵をある程度行った後に熱を加え、
酸化酵素の働きを止めて作られるお茶です。
緑茶と紅茶の中間に位置し、烏龍茶などが代表的です。

4.発酵茶(紅茶)
発酵を十分に行ってから作られるお茶で、
果物や草花などの香りや芳醇な味わいが特徴です。
主な産地として、インド(ダージリン、アッサム、ニルギリ)、
スリランカ(ヌワラエリヤ、ディンブラ、ウバ)、
中国(キーモン)などがあります。

5.弱後発酵茶(黄茶)
悶黄(もんこう)と呼ばれる方法を用いて、
酸化酵素を使わずに発酵させたお茶です。
黄茶では、悶黄を行う前に酸化酵素による
発酵も軽く行われます。

6.後発酵茶(黒茶)
茶葉を加熱して酸化酵素の働きを止めた後、
乳酸菌や酵母などの微生物を用いて発酵させたお茶です。
中国のプアール茶などが有名です。


お茶の豆知識を紹介してみましたが、いかがでしたでしょうか。
ぜひ、これを機会にお茶に興味を持っていただければ嬉しく思います。